5 de noviembre de 2026
PROYECTO ENERGÉTICO
Palermo Aike, la apuesta de Santa Cruz para desarrollar su Vaca Muerta
YPF proyecta perforar tres pozos horizontales con una inversión de US$120 millones. La primera operación comenzaría entre fines de diciembre y principios de enero de 2027. La formación tiene recursos potenciales por 10.000 millones de barriles equivalentes, pero los costos y la falta de infraestructura todavía condicionan su desarrollo
Santa Cruz busca avanzar en la exploración de Palermo Aike, la formación no convencional de la Cuenca Austral que aparece como una de sus principales apuestas energéticas. YPF prevé perforar tres pozos horizontales por unos US$120 millones, en una campaña que permitirá conocer mejor el potencial productivo de la roca.
La primera perforación está prevista entre fines de diciembre de este año y principios de enero de 2027, según informó el Ministerio de Energía y Minería provincial durante la Argentina Oil & Gas (AOG) Patagonia 2026, realizada en Neuquén.
Palermo Aike se extiende sobre más de 12.000 kilómetros cuadrados y cuenta con recursos potenciales estimados en 10.000 millones de barriles equivalentes de petróleo. Aunque presenta características geológicas similares a Vaca Muerta, todavía se encuentra en una etapa exploratoria y necesita demostrar que puede alcanzar niveles de producción sostenidos y económicamente viables.
Uno de los principales obstáculos es el costo de las perforaciones. Un pozo horizontal en Santa Cruz puede demandar alrededor de US$80 millones, entre cinco y seis veces más que en Vaca Muerta, donde los valores se ubican entre US$12 y US$16 millones. La diferencia responde a la falta de experiencia acumulada, una cadena de proveedores especializada y una infraestructura preparada para el desarrollo no convencional.
Los primeros ensayos realizados desde 2023 por YPF y la Compañía General de Combustibles (CGC) detectaron gas natural y condensado en una zona de madurez adecuada. Sin embargo, todavía no hay resultados suficientes para proyectar una explotación a gran escala. Las nuevas perforaciones permitirán evaluar la productividad de la roca, los caudales y los costos de extracción.
En paralelo, el Gobierno provincial busca atraer inversiones para acelerar el desarrollo. Durante octubre presentó el potencial de Palermo Aike en la AOG Patagonia y también llevó su agenda de promoción a París. Entre las herramientas para mejorar las condiciones de negocio figura un esquema de regalías de entre el 5% y el 10% durante diez años para operadoras provinciales.
El acceso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) también aparece como una posibilidad, aunque sus requisitos establecen un piso de US$600 millones para determinados proyectos. Por ahora, Palermo Aike todavía está lejos de esa escala.
La competencia con Vaca Muerta suma otro condicionante. YPF concentra allí buena parte de sus recursos y su estrategia de crecimiento, por lo que Santa Cruz deberá conseguir que el interés exploratorio se convierta en una apuesta sostenida de las operadoras.