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Claudio Vidal, el patrón petrolero
El dirigente gremial maneja una de las cajas más grandes de la provincia. Ostenta poder y popularidad, aunque también cuenta con muchas voces críticas. Negocios, vínculos políticos, patrimonio y cuentas pendientes con la Justicia, del personaje digno de Netflix que protagoniza la escena pública santacruceña
Por Alejandro De Angelis
La vida de Claudio Vidal, el Secretario del Sindicato de Petróleo y Gas Privado de Santa Cruz, tiene varias cosas en común con la del controvertido narcotraficante colombiano que protagoniza la existosa serie de televisión. Un ascenso meteórico, popularidad social, vínculos de poder, causas judiciales, armas y lujos, son algunos de los puntos de contacto Pablo Escobar, que le hicieron ganar al santacruceño el mote de "el patrón del petróleo".
En la Provincia, son pocos los que se animan a hablar mal de él. Algunos por miedo, porque conocen de las patotas del sindicato petrolero que visitan a quienes critican a la conducción, o dejan “marcas” en sus casas y en sus vehículos "para que no se vuelva a repetir". Otros por conveniencia, ya que el líder petrolero tiene en su poder una de las cajas más jugosas de la provincia, y ostenta un fuerte apoyo de los trabajadores del sector.
“Si vos hablás mal de Vidal te hacen echar”, aseguró a La Tecla Patagonia Cristian Sergio, extrabajador petrolero, y explicó: “A mi me sacaron con la 241. Nos llevaron a la empresa y nos amenazaron que teníamos que retirarnos". O te retirás o te retiramos, le dijeron a Sergio, que hoy lleva adelante un juicio con la empresa y con el sindicato.
El artículo 241 de la Ley de Contrato de Trabajo establece que las partes, por mutuo acuerdo, podrán extinguir el contrato de trabajo. Un sistema más conocido como “retiro voluntario”, utilizado como paliativo de despidos por las empresas en época de crisis.
“Hubo mucha persecución de parte de las empresas”, asegura Héctor Briones, otro de los petroleros despedidos, de los cerca de 4000 que fueron quedando en el camino, con un sindicato que, pese a su poderío, aseguran, los dejó a la deriva.
Vidal supo forjar un fuerte vínculo con el ahora exsecretario de Trabajo, Jorge Triaca, quién le concedió la administración del programa nacional de “Reconversión Productiva”, destinado a quienes se acojían al retiro voluntario. Los “repro”, como le dicen, consistían en el cobro de 21 mil pesos durante un periodo de 6 meses con posibilidad de renovar, por parte de los trabajadores desocupados. Sin embargo, el Patrón Petrolero se encargó de controlar su reparto. Según él mismo consignó una vez logrado el acuerdo con Triaca “los trabajadores deberán acercarse a la entidad gremial para muñirse de la documentación necesaria; que posteriormente serán presentada ante la ANSES”. Es decir, el gremio fue el encargado de administrar el subsidio, y así cientos de trabajadores críticos de su gestión se quedaron sin el beneficio.
Un animal político
Con apenas 35 años, Vidal se quedó con la conducción del gremio más poderoso de Santa Cruz en un sector que da dividendos extraordinarios para la provincia. Toda una responsabilidad para él, que supo administrarla rápidamente, tejiendo alianzas y expandiendo su poderío más allá de los límites puramente sindicales.
La primera medida que tomó fue separarse de la Federación (Federación Argentina Sindical de Petróleo, Gas y Biocombustible), y así quedarse con la caja completa del gremio, sin intermediarios. Eso no solo refrendó su poder ante los afiliados sino que le permitió avanzar en beneficios que harían relucir su gestión.
En paralelo, Vidal fue reforzando sus vínculos políticos. Se relacionó con el actual vicegobernador Pablo González, con el expresidente del Instituto de Energía Jaime Álvarez, con el Intendente de Las Heras José María Carambia, y con otros referentes de la provincia vinculados a las localidades petroleras.
En 2017, consiguió ser reelecto al frente del gremio con el 75% de los votos, lo que en un contexto de despidos masivos y caída de la actividad con paralización de pozos, significó un espaldarazo, siendo una elección sin precedentes para el sindicato. El llamativo número también alimentó las suspicacia, y no faltaron los afiliados que denunciaron un fraude en la elección.
Luego de ello, Vidal pensó que podía aspirar a un cargo grande y empezó a jugar fuerte sus fichas en la política. Por eso lanzó un Programa de Educación que buscaba “extender la jornada de clases, enseñar idiomas, trabajar en la cultura y rodearnos de los mejores profesionales”, según él mismo consignó, de la mano del expresidente del Consejo de Educación provincial, Roberto Borselli. También lanzó un proyecto de “Mataderos Municipales” para bajar el precio de la carne, lo que se terminó convirtiendo en un negocio personal.
“Eso lo lleva a chocar con los funcionarios provinciales. Él arremete sin pensar que hay una autoridad de aplicación”, explicó a La Tecla Patagonia un alto funcionario provincial, quien además destacó que “se mete con temas sensibles, sale a buscar por ese lado”, al tiempo que admitió que “tiene un esquema de marketing muy bien montado”.
En la mira de la Justicia
El 9 de abril de 2015 un enfrentamiento entre afiliados a la UOCRA y el Sindicato de Petroleros Privados en Caleta Olivia, dejó como saldo el asesinato del trabajador de la construcción Reynaldo Vargas. Por dicho crimen, uno de los vinculados es Claudio Vidal, ya que el disparo salió desde adentro de la sede del gremio.
En los allanamientos ordenados por el Juez que entendía en la causa a las distintas delegaciones del Sindicato, se encontraron 20 armas de fuego calibre
Este año la causa recrudeció. El principal testigo, Ariel Peredo, fue amenazado con armas de fuego por integrantes del gremio. “Yo hago responsable directamente a Claudio Vidal. Yo fui parte del gremio al principio de la conducción Vidal y se muy bien cómo se maneja. Esto es piramidal, de Vidal dependen todas las decisiones”, acusó Peredo en diálogo con La Tecla Patagonia, al tiempo que agregó: “cuando nosotros recibimos la agresión los que estaban presentes eran delegados gremiales, no eran cualquiera. Eso te da la pauta de que pertenecen a la estructura del gremio”.
El Patrón Petrolero, mientras tanto, no se quedó quieto, pidió un jury de enjuiciamiento para el fiscal Martín Sedán y el Juez de Recursos Miguel Ángel Meyer, alegando que se trataba de una “manifiesta persecución sin fundamentos”. Pero el ataque a Peredo volvió a dejarlo mal parado. “Esto tiene que ver con Vidal y el asesinato de Vargas. No hay un tema personal ni una rencilla personal por otra cosa. Peredo fue un testigo importante en esa causa que fue y declaró lo que sabía y en base a eso recibió las represalias conocidas”, aseguró a La Tecla Patagonia Alberto Luciani, el abogado del testigo clave.
Negocios y fortuna
Desde que asumió al frente del Sindicato, hace ya cinco años, Vidal incrementó su patrimonio exponencialmente. Sin embargo, se ha encargado de esquivar posibles investigaciones mediante el uso de testaferros y allegados.
Según lo que consignan desde el entorno, es dueño de una empresa de transportes encargada de llevar equipos de perforación a los pozos petroleros, posee una lujosa casa en la localidad de Rada Tilly y varias Estancias a lo largo de la provincia de Santa Cruz.
El Patrón Petrolero, acumula poder y popularidad, y aspira a seguir creciendo en política para convertirse en un referente de la región. Con tan solo 40 años ya ostenta un prontuario digno del protagonista de una serie de Netflix.